Efectos de los Metales Pesados en la Salud
Los metales pesados se encuentran naturalmente en el medio ambiente, en el agua y algunos alimentos y medicamentos. Pero ¿cómo saber si son demasiados?
Estamos expuestos diariamente a metales pesados de diversas fuentes, incluidos los alimentos, la contaminación del aire y el agua contaminada. Si bien los metales pesados pueden ser dañinos, algunos son esenciales para las correctas funciones corporales, incluida la función inmunológica, el crecimiento y el desarrollo.
Los síntomas que pueden indicar toxicidad por metales pesados incluyen fatiga inexplicable, dolores de cabeza y problemas digestivos.
¿Qué son los metales pesados?
Los metales pesados son un grupo de elementos metálicos que se encuentran naturalmente en el medio ambiente. Ciertas actividades, como la minería, la agricultura y los procesos industriales, pueden elevar los niveles, aumentando la probabilidad de exposición. La exposición se produce a través de los alimentos, el agua y la contaminación del aire.
Tipos de metales pesados
Los metales pesados se pueden clasificar en función de su toxicidad, lo cual es importante para comprender sus efectos sobre la salud y el medio ambiente. Los metales pesados esenciales y no esenciales pueden acumularse en el cuerpo con el tiempo, lo que puede causar toxicidad y daño a los órganos, tejidos y células.
Los metales pesados esenciales, como el hierro, el zinc, el cobre y el manganeso, son necesarios para la salud en pequeñas cantidades. Las deficiencias y cantidades excesivas pueden causar problemas de salud.
Los metales pesados no esenciales o tóxicos no tienen ninguna función biológica en el cuerpo humano. Pueden dañar la salud, incluso a niveles bajos de exposición. Los ejemplos incluyen plomo, mercurio, cadmio y arsénico.
¿Cuál es su papel en el cuerpo humano?
Aunque ciertos metales pesados pueden ser tóxicos, muchos son nutrientes esenciales con funciones importantes en varios procesos biológicos del cuerpo. Es importante mantener un equilibrio de estos metales, ya que son vitales para mantener una buena salud. Ya que el cuerpo no puede producirlos, se deben obtener en pequeñas cantidades a través de una dieta balanceada.
Ejemplos de metales pesados esenciales y su papel en la salud humana:
Hierro: Es esencial para el metabolismo energético, la función inmunológica y el transporte de oxígeno por todo el cuerpo.
Zinc: está involucrado en la función inmunológica, la cicatrización de heridas y la síntesis de ADN.
Cobre: Es importante para el metabolismo del hierro, la formación de tejido conectivo y la producción de neurotransmisores.
Manganeso: participa en el desarrollo óseo, la cicatrización de heridas y el metabolismo de los carbohidratos, los aminoácidos y el colesterol.
Cromo: Es importante para regular los niveles de azúcar en la sangre y el metabolismo de los carbohidratos y las grasas.
Síntomas de exceso de metales pesados en el cuerpo
Los niveles elevados de metales pesados pueden causar una variedad de problemas de salud, cuya gravedad depende de factores como el tipo de metal, el nivel y la duración de la exposición. La edad y el estado general de salud también pueden influir en la gravedad de los síntomas.
Los niños, los adultos mayores y las personas embarazadas pueden ser más vulnerables a los efectos nocivos de los metales pesados debido a las diferencias en la fisiología y el funcionamiento del sistema inmunitario.
Los síntomas de intoxicación por metales pesados incluyen:
Náuseas
Vómitos
Dolor abdominal
Diarrea
Cambios de comportamiento
Escalofríos
Debilidad
Dificultad para respirar
Hormigueo en manos y pies
Tipos y peligros del envenenamiento por metales pesados
Los problemas de salud asociados con la exposición a metales pesados incluyen:
Efectos neurológicos: los metales pesados como el plomo, el cadmio y el manganeso pueden dañar el sistema nervioso central y provocar neurotoxicidad relacionada con el deterioro cognitivo y déficit de memoria. Aunque la evidencia en humanos es limitada, algunas investigaciones sugieren un vínculo entre la exposición a metales pesados y el desarrollo de la enfermedad de Alzheimer y las demencias relacionadas.
Efectos cardiovasculares: una revisión de 2021 indica que los altos niveles de arsénico, plomo, cromo, cadmio y mercurio pueden aumentar el riesgo de intoxicación en humanos. Estos metales pesados pueden tener efectos en una variedad de órganos diferentes en una persona. Por ejemplo, el arsénico, el cadmio y el cromo pueden tener un efecto sobre la inestabilidad del adn.
Efectos gastrointestinales: la investigación sugiere que varios metales pesados pueden causar problemas digestivos, como náuseas, vómitos y diarrea. Los ejemplos incluyen plomo, arsénico, zinc y cadmio.
La toxicidad de los metales pesados también puede contribuir a problemas de salud, como:
Anemia
Daño hepático
Daño en el riñón
Cáncer
Desórdenes neurológicos
Retrasos del desarrollo
Enfermedades de la piel
Enfermedad pulmonar
Problemas reproductivos
Problemas de comportamiento
Para determinar si es necesaria la prueba de metales pesados, la recomendación de un profesional de la salud es esencial.
Existe un estudio de marcadores epigenéticos que utiliza una muestra de cabello, y se puede realizar en caso de preocupación por la exposición a metales pesados, o en caso de sospecha de tener una intoxicación o si existen síntomas que pueden estar relacionados con la exposición a metales pesados. Un profesional de la salud puede determinar si es necesario realizar la prueba y recomendar el tratamiento adecuado.